Un latte est un espresso avec du lait chaud et une fine couche de mousse, tandis qu’un Americano est un espresso dilué avec de l’eau chaude. Cette simple différence dans le liquide ajouté change tout à la façon dont chaque boisson a du goût et se ressent.
La National Coffee Association définit les deux comme des boissons à base d’espresso, mais elles divergent dès que l’on ajoute le deuxième ingrédient : du lait pour l’une, de l’eau pour l’autre. Un Americano se situe quelque part entre l’espresso pur et le café filtre, tandis qu’un latte devient une boisson crémeuse, dominée par le lait.
Ce qui compose chaque boisson
Un latte se compose d’une ou deux tasses d’espresso, d’un généreux versé de lait chaud et d’un petit chapeau de micro-mousse sur le dessus. Selon le guide Coffee 101 de la National Coffee Association, c’est le lait qui définit la boisson, et non la dose d’espresso elle-même.
Un Americano se compose de la même base d’espresso plus de l’eau chaude, sans lait par défaut. Starbucks répertorie son Caffè Americano comme des doses d’espresso combinées avec de l’eau chaude, servies glacées ou chaudes.
Cette couche de mousse compte plus que la plupart des gens ne le pensent. Un lait correctement chauffé crée de fines bulles qui se posent sur le dessus d’un latte, lui donnant une texture veloutée distincte de la surface plane d’un Americano.
Comparaison côte à côte
Utilisez le tableau ci-dessous pour choisir entre les deux boissons en fonction de leur composition, de leur texture et de leur taille plutôt que de deviner sur le menu.
| Caractéristique | Latte | Americano |
|---|---|---|
| Base | Espresso | Espresso |
| Liquide ajouté | Lait chaud | Eau chaude |
| Teneur en lait | Élevée, à base de lait | Aucun par défaut |
| Couche de mousse | Fine couche de micro-mousse | Pas de mousse, crema partielle |
| Goût | Crémeux et doux | Dominé par le café, comme un café noir |
| Texture | Riche et onctueuse | Corps léger, semblable à du thé |
| Tasse typique | Grande portion | Moyenne à grande, varie |
Les trois sources derrière cette comparaison s’accordent sur la division principale : à base de lait par rapport à dilué à l’eau. Les recettes varient toujours d’un café à l’autre, de sorte que les proportions exactes changent d’un établissement à l’autre.
Pourquoi elles ont un goût si différent
Le lait modifie chimiquement l’espresso d’une manière que l’eau ne peut pas. Le lait contient du lactose, des graisses et des protéines ; les protéines stabilisent la mousse tandis que les graisses enrobent votre palais, adoucissant l’amertume et l’acidité vive de l’espresso.
La vapeur fait également paraître le lait plus sucré à mesure que la chaleur fait ressortir ses sucres naturels. C’est pourquoi un latte se lit comme doux et délicat même lorsqu’il utilise les mêmes doses qu’un Americano préparé à côté.
L’eau n’ajoute aucune saveur propre. Barista Hustle note que l’ajout d’eau chaude abaisse les solides totaux dissous (TDS) de l’espresso, généralement de 8 à 12 %, pour descendre à environ 1,2 à 1,8 %, ce qui est similaire en force à une tasse de café filtre.
Le TDS est simplement une mesure de la quantité de matière de café dissoute dans le liquide. Une plus grande dilution signifie un corps plus léger et un regard plus propre et plus direct sur le caractère d’origine du grain.
Caféine, calories et force
Aucune des deux boissons ne l’emporte sur la caféine par défaut, car toutes deux dépendent entièrement de la base d’espresso, qui se situe généralement entre 60 et 130 mg par portion selon le nombre de tasses.
Diluer l’espresso avec de l’eau ne supprime pas la caféine, donc un Americano conserve tout le punch de ses doses. Notre analyse des niveaux de caféine dans le latte par rapport à l’Americano aborde les détails.
Les calories sont le point de divergence radical entre les deux boissons. Un Americano non sucré se rapproche du territoire du café noir nature, tandis qu’un latte transporte les calories de son lait entier, souvent au-delà de 100 par portion de 24 cl (8 oz).
Si vous surveillez vos apports, notre guide sur quelle boisson est la plus faible en calories détaille les chiffres. Pour la force perçue, consultez laquelle a réellement le goût le plus fort.
Les préparer à la maison
Vous n’avez pas besoin d’une machine à double chaudière pour réussir l’une ou l’autre de ces boissons. Une configuration d’espresso compacte comme la machine à espresso manuelle De’Longhi Stilosa peut produire les tasses, et sa buse vapeur gère également le lait du latte.
- Pression de la pompe : 15 bars
- Buse vapeur : manuelle, pour texturer le lait
Les grains frais comptent plus que l’équipement sophistiqué. Un sachet comme les grains de café Lavazza Super Crema vous offre une tasse équilibrée et accessible pour l’une ou l’autre des boissons.
- Torréfaction : torréfaction espresso moyenne
Gardez votre préparation d’espresso cohérente avec une balance telle que la balance à café numérique ACG avec minuterie. Un dosage constant est le moyen le plus rapide de faire en sorte que les deux boissons aient le même goût d’un jour à l’autre.
Quelques conseils de commande et de préparation
La température de service diffère également entre les boissons. Barista Hustle déconseille de chauffer le lait bien au-delà de 65 °C (149 °F), car les protéines commencent à se dénaturer et le goût en souffre, tandis qu’un Americano peut être servi nettement plus chaud puisqu’il n’utilise que de l’eau.
Commandez un Americano lorsque vous voulez que le café lui-même soit au premier plan avec un corps léger. Commandez un latte lorsque vous voulez quelque chose de crémeux, de plus doux et facile à siroter lentement.
Vous pouvez ajuster l’une ou l’autre des boissons sans changer son identité. Un Americano plus court utilise moins d’eau pour une tasse plus concentrée, et un shot supplémentaire dans un latte réduit le rapport lait/café pour que les torréfactions claires ressortent toujours.
En Australie et en Nouvelle-Zélande, verser l’espresso sur l’eau au lieu de l’inverse préserve la crema intacte, et cette variante s’appelle un Long Black. Même ingrédients, ordre de versement légèrement différent, couche supérieure sensiblement différente.
Les cafés peuvent modifier légèrement ces recettes, les définitions doivent donc être considérées comme des normes générales plutôt que comme des formules fixes. Si des conseils de commande vous aident, comparer un latte chaud par rapport à un latte glacé vaut le détour avant votre prochaine commande.
En résumé
La différence entre un latte et un Americano se résume à une seule décision : du lait ou de l’eau. Le latte est un espresso avec du lait chaud et de la mousse, offrant une boisson crémeuse et douce, tandis que l’Americano est un espresso avec de l’eau chaude à environ 1,2-1,8 % de TDS, offrant quelque chose de proche d’un café noir propre.
La prochaine fois que vous commandez, faites votre choix en fonction de la texture : optez pour l’Americano pour une saveur de café pure, ou pour le latte lorsque vous souhaitez cette douceur de lait chaud dans la tasse.