El café instantáneo no necesita un ajuste de molienda porque ya está completamente preparado y seco. Si estás usando café instantáneo comprado en tienda, te saltas el molinillo por completo y vas directo al agua caliente.
Según la Encyclopædia Britannica, el café instantáneo es café que ya ha sido preparado y luego secado hasta convertirse en un producto soluble, por lo general mediante liofilización o secado por aspersión. Eso significa que el café ya ha pasado por los pasos que la molienda y la preparación normalmente manejan juntos.
El libro *The Craft and Science of Coffee*, una referencia sobre la ciencia del café editada por Britta Folmer y publicada por Academic Press, explica que el café instantáneo se elabora extrayendo café tostado y molido en grandes columnas industriales. El líquido resultante se seca luego en sólidos solubles que se disuelven completamente en agua sin necesidad de ninguna molienda adicional.
¿Necesitas moler café instantáneo en absoluto?
No. El café instantáneo comprado en tienda es un polvo o cristal soluble, y se disuelve por completo en agua caliente o fría por sí solo.
El paso de la molienda ya ocurrió en la fábrica, antes de que el café fuera preparado, extraído y secado. Pasar el café instantáneo por un molinillo no aporta ningún beneficio porque ya no queda nada que descomponer en partículas más finas.
Si tu configuración de cocina incluye un molinillo de café de muelas, resérvalo para los granos enteros. El café instantáneo y los molinillos de muelas no hacen buena pareja, y la siguiente sección explica exactamente por qué.
Qué pasa si pones café instantáneo en un molinillo
Los cristales de café instantáneo son higroscópicos, lo que significa que absorben rápidamente la humedad del aire. La guía de mantenimiento de molinillos de Baratza para sus molinillos de muelas advierte que nunca se debe poner café instantáneo, café premolido o productos azucarados a través de las muelas.
La fricción y el calor de las muelas hacen que los azúcares y sólidos solubles del café instantáneo se conviertan en una pasta pegajosa. Esa pasta obstruye las estrías de las muelas y puede atascar el mecanismo de transmisión del molinillo.
En algunos casos, esto puede forzar o dañar el motor. Un molinillo diseñado para granos enteros tostados, como un molinillo Baratza Encore ESP, no está diseñado para procesar un polvo soluble y sensible a la humedad.
Así que la respuesta mecánica coincide con la práctica. El café instantáneo y los molinillos no van de la mano, sin importar cuán fina o gruesa sea la configuración.
Si te refieres a preparar café que se convertirá en café instantáneo
algunas personas hacen esta pregunta porque quieren preparar su propio café y secarlo para convertirlo en un producto de estilo instantáneo en casa. Si ese es tu objetivo, una molienda entre fina y media es un punto de partida razonable para la etapa de preparación.
La guía de molienda de la Asociación Nacional del Café muestra que el tamaño de la molienda cambia la rapidez con la que el agua extrae el sabor del café. Las moliendas más finas exponen una mayor superficie y se extraen más rápido, mientras que las moliendas más gruesas se extraen más lentamente.
Esa relación es la razón por la cual una molienda entre fina y media funciona como un punto medio flexible cuando estás preparando un lote de café con la intención de procesarlo más. No es demasiado fina para sobreextraerse rápidamente, ni tan gruesa como para que la extracción se alargue demasiado.
Ten en cuenta que el café soluble real, el tipo que se disuelve por completo, no se puede hacer en casa solo con un molinillo y una cafetera. Requiere el mismo proceso industrial de extracción y liofilización o secado por aspersión descrito anteriormente, por lo que un lote casero sabrá más a café preparado fuerte que a instantáneo comprado en tienda.
Necesidades de ajuste de molienda según el escenario de café instantáneo
Usa la tabla a continuación para averiguar si tu situación específica con el café instantáneo realmente requiere un ajuste de molienda.
| Escenario | Ajuste de molienda necesario | Qué hacer en su lugar |
|---|---|---|
| Usar cristales o polvo de café instantáneo comprado en tienda | Ninguno | Añadir agua caliente o fría y remover |
| Reducir gránulos de café instantáneo para repostería o glaseado | Ninguno de un molinillo de muelas | Usar un mortero o un molinillo de especias de cuchillas |
| Preparar café que planeas secar para convertirlo en un producto estilo instantáneo | Entre fina y media como punto de partida | Ajustar más fino o más grueso según el gusto |
| Producción comercial o industrial de café instantáneo | Ninguno a nivel de consumidor | La molienda y la extracción ocurren antes del secado, en la fábrica |
Hacer que el polvo de café instantáneo sea más fino para repostería
Si una receta pide café instantáneo en polvo fino o espresso instantáneo en polvo, no recurras a un molinillo de muelas. *Serious Eats* señala que el café instantáneo y el espresso instantáneo en polvo están hechos de café preparado al que se le ha quitado el agua, y recomienda pulverizar los gránulos con un mortero o un molinillo de especias de cuchillas limpio cuando una receta necesite una textura más fina.
Un juego de mortero y mano o un molinillo de especias de cuchilla dedicado descompone los gránulos sin los problemas de calor y humedad que crea un molinillo de muelas.
Esto importa para la crema de mantequilla, los glaseados o los frotados de especias secas donde la textura arenosa es el enemigo. Un polvo más fino se dispersa de manera más uniforme en mezclas a base de grasa o azúcar que los gránulos enteros.
Sellar los gránulos en una bolsa de plástico y aplastarlos con un rodillo también funciona, y evita introducir humedad de un mortero húmedo. Cualquiera de los dos métodos te permite obtener un polvo más fino sin poner en riesgo ningún equipo.
Ajustar la molienda para la etapa de preparación
Si estás preparando café que luego se secará para convertirlo en un producto de estilo instantáneo y el resultado sabe ácido o ligero, eso puede indicar una subextracción. El agua se movió a través de los posos demasiado rápido en relación con el tamaño de la molienda.
Ajustar tu molinillo a una molienda más fina, en pequeños pasos, le da al agua más superficie con la que trabajar durante el mismo tiempo de preparación. Esto refleja el mismo punto de partida utilizado para métodos como una configuración de molienda media-fina para AeroPress, que se basa en un rango medio-fino similar.
Si en su lugar el café preparado sabe amargo o áspero, eso puede apuntar a una sobreextracción, y un ajuste más grueso es la modificación más útil. Las partículas más gruesas ralentizan la rapidez con la que el agua extrae el sabor de los posos.
Para un enfoque completamente diferente hacia el café fino y sin filtrar, algunas personas preparan al estilo turco en lugar de intentar replicar el café instantáneo. Ese método utiliza una molienda extremadamente fina en una configuración de molienda para café turco dedicada, y los posos se asientan en lugar de disolverse, lo cual es un resultado diferente al del verdadero café instantáneo soluble.
De cualquier manera, una balanza digital de café te ayuda a mantener tu dosis constante mientras ajustas la molienda según el gusto.
La conclusión sobre moler café instantáneo
El café instantáneo en sí mismo no necesita un ajuste de molienda porque ya está preparado, extraído y secado en una forma totalmente soluble. Pasarlo por un molinillo de muelas corre el riesgo de obstruir las muelas y forzar el motor.
Si estás preparando café para procesarlo en un producto de estilo instantáneo, comienza con una molienda entre fina y media y ajústala más fina o más gruesa según el gusto. Para usos en repostería, un mortero maneja las necesidades de polvo fino sin tocar tu molinillo.